Ruslan Ponomariov est un joueur d'échecs né le 11 octobre 1983, à Gorlovka en Ukraine.
En 1995, il devient champion du monde des moins de 12 ans. En 1996, à 12 ans seulement, il devient champion d'Europe des moins de 18 ans. Il obtient le titre de Grand-Maître International en 1998, à l'âge de 14 ans. A l'époque, il était le plus jeune GMI de tous les temps. En 2002, il bat son compatriote Vasily Ivanchuk en finale du championnat du monde de la FIDE sur le score de 4.5-2.5. A 18 ans, il devient le plus jeune champion du monde de l'histoire du jeu d'échecs. La même année, il termine deuxième du très fort tournoi de Linares derrière Garry Kasparov. Un match contre le même Kasparov devait être organisé en septembre 2003 à Yalta, dans le cadre du processus de réunification du championnat du monde (appelé l'"accord de Prague"). Après de nombreux rebondissements, Ponomariov refusa de signer son contrat et le match fut annulé. Il conserva son titre de champion du monde jusqu'à ce que Rustam Kasimdzhanov remporte le championnat suivant en 2004. Le 11 octobre 2003, le jour de son 20e anniversaire, il devint le premier joueur de premier plan à perdre une partie à cause de la sonnerie de son téléphone portable. Cela se produit lors de la première ronde du championnat d'Europe des clubs à Plovdiv, en Bulgarie, contre le GMI suédois Evgenij Agrest. En 2005, il se classe deuxième à la coupe du monde FIDE, perdant en finale contre Levon Aronian. Au classement d'octobre 2006, il est 20e joueur mondial avec un Elo de 2703.